Ίχνη του ραδιενεργού στοιχείου ιώδιο-131 έχουν εντοπιστεί σε ολόκληρη την Ευρώπη τις δύο τελευταίες εβδομάδες, σύμφωνα με πυρηνικούς αξιωματούχους. Η αρχική πηγή αυτής της εξάπλωσης του υλικού είναι άγνωστη. Το ραδιενεργό ιώδιο εντοπίστηκε για πρώτη φορά στα τέλη Οκτωβρίου από την Υπηρεσία πυρηνικής ασφάλειας της Δημοκρατίας της Τσεχίας , και έκτοτε έχει μετρηθεί και σε άλλο σημείο.


Το ιώδιο-131 είναι ένα υποπροϊόν των πυρηνικών αντιδράσεων σχάσης που συμβαίνουν σε αντιδραστήρες και πυρηνικά όπλα. Εκπέμπει ακτινοβολία που μπορεί να προκαλέσει καρκίνο όταν απορροφάται σε αρκετά υψηλές δόσεις. Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ), δήλωσε τα επίπεδα του ιωδίου-131 που έχουν εντοπιστεί σε διάφορα σημεία σε όλη την Ευρώπη είναι υπερβολικά υψηλές, αλλά όχι αρκετά υψηλά ώστε να αποτελούν κίνδυνο για τη δημόσια υγεία, όπως δημοσίευσε το Reuters σήμερα (Νοέμβριος 11).

Το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Αυστρίας είπε ότι τα μικρά επίπεδα ραδιενεργού ιωδίου που εντοπίστηκαν εκθέτουν τον πληθυσμό σε μια δόση ακτινοβολίας ίση με 1/40,000 από τη δόση που θα λάμβαναν σε μια υπερατλαντική πτήση.

Παρ 'όλα αυτά, ο ΙΑΕΑ βρίσκεται στο κυνήγι για την πηγή αυτής της διασποράς των υποπροϊόντων πυρηνικής σχάσης, για την οποία δεν πιστεύουν ότι είναι ένα απομεινάρι της πυρηνικής καταστροφής στην Fukushima (Ιαπωνία), νωρίτερα αυτό το χρόνο. Το Ιώδιο-131 διασπάται γρήγορα, με χρόνο ημίσειας ζωής μόλις οκτώ ημέρες.

Ο Paddy Regan, καθηγητής πυρηνικής φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανίας του Surrey, δήλωσε στο Reuters ότι το ιώδιο μπορεί να έχει διαρρεύσει από ένα εργοστάσιο παραγωγής ραδιοφαρμάκων. Εναλλακτικά, μπορεί να έχει διαρρεύσει από νοσοκομείο, είπε, δεδομένου ότι αυτά διατηρούν συχνά προμήθειες του ιωδίου.

Ο Massimo Sepielli, επικεφαλής της ENEA της Ιταλίας, πρότεινε πολλές άλλες δυνατότητες: "Θα μπορούσε να προέρχεται από τη μεταφορά της [πυρηνικών] υλικών, θα μπορούσε να προέλθει από ένα νοσοκομείο ... θα μπορούσε ακόμη και να προέρχεται από ένα πυρηνικό υποβρύχιο, ακόμα κι αν είναι μια πιο περίπλοκη διαδικασία ... αλλά εσείς δεν μπορείτε να την αποκλείσετε. "